Laat mij maar aan het woord als het gaat over literatuur. Ik kan vertellen over de schrijfster Betje Wolff, die haar tijd zo ver vooruit was. Of over de 'bezielde schavuit' Jacob van Lennep, de voornaamste romanschrijver van zijn tijd. Over korte tijd verschijnt mijn biografie van Piet Paaltjens oftewel François HaverSchmidt.
Maar ook meer algemeen voer ik graag het woord over de negentiende eeuw: over vrouwelijke schrijvers, over lezers, over geschiedenis- en literatuuronderwijs. Dat is niet alles, ook als het om de leesgeschiedenis gaat, over de historische belangstelling, de romantiek, Tachtigers, monumentenbehoud of Limburgse identiteit ben ik er. Ik schreef een heel boek over wat ik 'historiezucht' genoemd heb: de enorme belangstelling voor het verleden. Ook publiceerde ik een boek over iets wat op die manier nog niet gedaan was: een omvangrijke leesgeschiedenis van de negentiende eeuw. Ik heb onderzocht wat er nu werkelijk gelezen werd in die tijd. Dus geen geschiedenis van de canon, maar een geschiedenis van de voorkeur van lezers. Ik heb Nederlands gestudeerd, en werd op een gegeven moment hoogleraar Moderne Nederlandse Letterkunde aan de Universiteit van Amsterdam. In 2009 moest ik met pensioen waarna ik cursussen ben gaan geven aan de HOVO en aan studenten Nederlands in het buitenland, lezingen en natuurlijk ben ik doorgegaan met publiceren. In de Maand van de Geschiedenis, oktober 2019, kwam het essay uit dat ik samen met mijn dochter Alma Mathijsen schreef: Niet schrikken mama. Over hij/zij kwesties: een confrontatie van twee generaties. Mijn voornaamste boeken zijn: De geest van de dichter (interviews met 19e eeuwse schrijvers; Multatuliprijs)
De gemaskerde eeuw (een mentaliteitsgeschiedenis van de 19e eeuw)
Historiezucht (over de opbloei van de geschiedenisbelangstelling)
Twee vrouwen en meer (over het oeuvre van Harry Mulisch).
Jacob van Lennep. Een bezielde schavuit (biografie van Jacob van Lennep, shortlist Biografieprijs 2017-2018, longlist Geschiedenisprijs 2018)
L. De lezer van de negentiende eeuw (over: wat las men werkelijk in die tijd? dus niet de gewone namen van Perk en Kloos, maar andere)
Een vrije geest. Het uitzonderlijk leven van Betje Wolff (een 'emobiografie' noem ik het verhaal van deze bijzondere vrouw die in de achttiende eeuw heel vooruitstrevende ideeën verspreide, maar haar leven telde veel tegenslagen)
