Lieve Joris is een gewetensvol en onversaagd reiziger, die zich vastbijt in haar onderwerp en vaak een blijvende band aangaat met haar hoofdpersonages. Haar boeken voeren ons het hart van complexe landen binnen, maar leren ons ook de angsten en dromen van hun bewoners kennen. België’s oud-kolonie Congo is een terugkerend thema in haar oeuvre. In Op de vleugels van de draak gaat zij op zoek naar de relatie tussen China en Afrika. Ook de Arabische wereld oefent een grote aantrekkingskracht op haar uit. De poorten van Damascus, waarin Joris schrijft over haar vriendschap met de Syrische Hala, is vandaag nog steeds actueel.
In Terug naar Neerpelt (2018) keert Lieve Joris terug naar het Vlaanderen van haar jeugd, naar het huis aan het kanaal in Neerpelt waar ze opgroeide als middelste van een woelig gezien van negen. ‘Zij heeft het paradijs van haar jeugd geëerd en is de slangen niet uit de weg gegaan,’ schreef Maarten Asscher. Piet Piryns noemde het ‘het aller-allerbeste boek van Lieve Joris. Volstrekt onsentimenteel en toch om te janken zo pijnlijk.’ In België won Terug naar Neerpelt de Lezersprijs van de Confituurboekhandels; in Nederland werd het genomineerd voor de BookSpot Literatuurprijs en stond het op de Top 3 van de BookSpot Lezersprijs.
Joris' nieuwe boek Hildeke verschijnt eind september 2022. Wederom duikt zij in de geschiedenis van haar familie. Deze keer richt ze op haar jongere zus Hildeke, die na de dood van haar ouders onder de hoede komt van haar broers en zussen. "Soms staren mensen naar Hildeke en vervolgens naar ons. Alsof ze willen zeggen: 'Waarom laten jullie haar niet thuis?' Anderen knikken ons toe, maken een praatje. Hildekes aanwezigheid scherpt onze blik; dankzij haar kunnen we dieper in de harten van mensen kijken."
Joris’ werk is vertaald in het Catalaans, Duits, Engels, Frans, Hongaars, Noors, Pools, Turks en Spaans. De melancholieke revolutie (1990) werd bekroond met de Henriëtte Roland Holst-prijs, Mali blues (1996) met de Cultuurprijs van de Vlaamse gemeenschap en de Franse Prix de l’Astrolabe, De hoogvlaktes (2008) met de Franse Prix Nicolas Bouvier, Op de vleugels van de draak (2013) met de Bob den Uyl Prijs. In 2010 benoemde Frankrijk haar tot Ridder in de Orde van Kunst en Letteren. In België kreeg zij in 2014 de Spiegelprijs voor haar boeken over Afrika.
