Harmen van Straaten is als illustrator autodidact. Hij studeerde rechten aan de Rijksuniversiteit Leiden en doceerde na zijn studie recht aan de HEAO te Amsterdam. In die tijd begon hij ook kinderboeken te illustreren en uiteindelijk ook de sprong te wagen en zijn brood te verdienen met illustreren.
Hij illustreert tientallen kinderboeken voor veel uitgevers, ook Engelse, Duitse en Amerikaanse. Daarbij richtte hij zich vooral op kinderen tussen zeven en tien jaar. Harmen van Straaten illustreerde van verschillende schrijvers, bijvoorbeeld Jacques Vriens, Arend van Dam, Betty Sluyzer, Selma Noort, Henk Hokke, Jaap ter Haar en Vivian den Hollander.
Voor de illustraties in Een opa om nooit te vergeten (tekst: Bette Westera) kreeg hij de Gouden Appel op de Biennale van Bratislava. Joris in de walvis gaat varen over zee (tekst: Nannie Kuiper) kreeg de Pluim van de Maand mei, 2002.
In 2001 verschenen de eerste boeken die hij zelf schreef. Bij Kluitman kwam Piraten! (avi 3) uit, een boek voor kinderen vanaf een jaar of zes. Voor Van Goor illustreerde én schreef hij De liefste kusjes zijn voor jou, een prentenboek voor jongere kinderen. In 2003 kwam een boek uit voor jongeren vanaf 14 jaar, Wonderland. Harmen van Straaten schrijft en tekent boeken voor alle leeftijden. Tim en de boot naar Timboektoe, de prentenboeken rondom Spuit elf het brandweerolifantje ( prenteneboeken top tien) vele gouden boekjes, Martijn Frankenstijd gaat op spoken jacht, He wie zit er op de wc (Prentenboekentop tien) zijn daar voorebeelden van. Daarnaast schreef hij ook een aantal boeken over het ondeugende meisje Fien, Bor zit spoken, Kees en Ko detective bureau , Toen kwamen de monsters en de boeken rondom Super Jan. Van de boeken van Spuit maakte theatergroep Terra en prachtoge voorstelling en ook van het boek "De kleine sneeuwman" werd een muzikale voorstelling gemaakt ( Chinees/Nederlandse coproductie. Sinds enkele jaren werkt Harmen van Straaten ook samen met museumvereniging in het kader van de museumkidsweek en de nationale museumweek.
Behalve kinderboeken maakt Harmen van Straaten ook animatiefilmpjes. In 2006 verscheen zijn eerste roman voor volwassenen: Luchtacrobaten.
Harmen schreef het Kinderboekenweekgeschenk 2013 (Je bent Super.. Jan) en het schoenboekje: Het cadeau. In 2018 verschijnen de prentenboeken: Robot is mijn vriend bij uitgeverij L.S. en Retteketet en we gaan nog niet naar bed bij uitgeverij Leopold. Daarnaast komt er een spannend avonturenboek voor jongens uit bij uitgeverij Leopold : De mysterieuze verdwijning van Toni Malloni. Activiteiten Kinderboekenweek 2019; In het kader van het thema van de kinderboekenweek behandel ik in de groepen 3 t/m 5 aan de hand van De geheimzinnige verdwijning van Toni Malloni, een reis door je fantasie. Dat je de meest fantastische reizen in je hoofd kunt maken zonder er ooit geweest te zijn. Met voorbeelden uit de geschiedenis en literatuur; Le petit Prince, Karl May en Jules Vernes... In de groepen 1 en 2 lees ik voor uit o.a Alle wielen in de file en doe ik een workshop gekke voertuigen tekenen en verder natuurlijke meerijmen met He, wie zit er op de wc? Wat rijmt er op stoep en Retteketet we gaan nog niet naar bed!
