Na een studie Chinees in Leiden arriveerde Van Pinxteren in 1982 voor het eerst in China. In 2001 werd zij er correspondent voor NRC en NOS. In 2018 ging zij opnieuw voor die media naar China. Ze zag hoe het land waar ze zo van houdt in veertig jaar tijd weer steeds onvrijer werd. In 2024 verscheen Verplicht gelukkig: Dagelijks leven in een communistische heilstaat en was ze te gast in Zomergasten. In oktober 2026 verschijnt Control en delete: Herinneringen aan autoritair China. Van Pinxteren is als senior onderzoeker verbonden aan Instituut Clingendael en als columnist aan De Groene Amsterdammer. Ze is regelmatig te gast bij Nieuwsuur en elders op radio en tv.