Maria van Lieshout

Schrijver/illustrator Maria van Lieshout beweegt zich al haar hele leven tussen Nederland en de VS, en de vakgebieden van illustrator, schrijver en vormgever. Hierdoor heeft ze een ‘outsider’s perspective’, en dit maakt haar een goede verteller. Ook heeft ze een enorm besef gekregen van de kracht van verhalen, en van kunst, om mensen te verbinden. 

Maria vertrok na de middelbare school naar de VS, waar ze grafische vormgeving studeerde aan de George Washington University in DC. Ze ging vervolgens aan de slag bij Coca-Cola, waarvoor ze in zowel in Nederland als bij het hoofdkantoor in Atlanta werkte in branding, design en het ontwikkelen van nieuwe merken. 

In 2000 besloot Maria zich fulltime te richten op haar passie: het illustreren en schrijven van kinderboeken. Ze maakte 15 prentenboeken voor Macmillan, Penguin en Chronicle in de VS, en leerde zodoende over de speelse verhouding tussen woord en illustratie.

Toen ze in 2011 documenten vond over de oorlogsgeschiedenis van haar familie, besloot ze een graphic novel te maken over deze periode. Het verhaal laat op persoonlijke en tegelijkertijd universele wijze zien hoe kunst haat kan bevechten.

De beeldroman Het lied van de merel is in 2024 verschenen in Nederland (Nijgh & Van Ditmar), en was in 2025 shortlisted voor de Thea Beckmanprijs, voor het beste historische jeugdboek.

In 2025 verscheen het in de VS (Macmillan/FirstSecond) en Australie (Allen & Unwin). Het boek was longlisted in de VS voor de National Book Award. Publisher's Weekly en School Library Journal plaatsten het boek op de lijst van beste boeken van 2025. In Nieuw-Zeeland kwam het boek op de NZ Listener  lijst met beste boeken van het jaar voor voor kinderen en young adults. Voorjaar 2026 verschijnt het in Duitsland (Fischer Sauerländer).

Maria spreekt graag op scholen, bij bedrijven en bij boekhandels over hoe haar familiegeschiedenis haar inspireerde om een graphic novel te maken, en over de kracht van kunst en verhalen om mensen met elkaar te verbinden. Ze kan ook de vertaalslag maken naar hedendaagse ontwikkelingen zoals nepnieuws en polarisatie.