Roelof van Gelder

Ik ben geboren in 1948 geboren in Bergen (NH), deed in 1966 eindexamen beta aan het Murmellius Gymnasium te Alkmaar. Na een korte studie geologie aan de Universiteit van Amsterdam studeerde ik geschiedenis aan dezelfde universiteit. Na het doctoraalexamen was ik enkele jaren werkzaam in het onderwijs. In 1978 werd ik vast medewerker van de kunstredactie van NRC Handelsblad; later - tot 2009 - redacteur boeken van deze krant.

Naast mijn journalistieke werk deed ik historisch onderzoek met de nadruk op de Nederlandse culturele en overzeese geschiedenis van de vroegmoderne tijd. Mijn bijzonder belangstelling gaat uit naar het gebruik van egodocumenten als bron, dat wil zeggen naar dagboeken, reisbeschrijvingen, brieven en memoires. Ik publiceerde een aantal boeken en vele artikelen op deze gebieden, werkte mee aan historische tentoonstellingen en televisieproducties en gaf vele lezingen en colleges. In 1997 promoveerde Ik op Het Oostindisch avontuur. Duitsers in dienst van de VOC 1600-1800.
Andere boeken zijn:
Naporra’s omweg. Het leven van een VOC-matroos (1731-1793) (Amsterdam 2003). Over de Pruisische boerenzoon Georg Naporra.

Zeepost, nooit bezorgde brieven uit de 17de en 18de eeuw (Amsterdam 2008)

Naar het aards paradijs. Het rusteloze leven van Jacob Roggeveen, ontdekker van Paaseiland (1659-1729), Amsterdam 2012; genomineerd voor de Libris Geschiedenis Prijs 2013, de AKO Literatuurprijs 2013, de Zeeuwse Boekenprijs 2013, de Biografieprijs 2014.

In oktober 2018 verscheen mijn biografie van John Gabriel Stedman (1744-1797), auteur van Narrative of a Five Years Expedition against the Revolted negroes of Surinam (Londen 1796). Het boek is verschenen bij Atlas Contact onder de titel Dichter in de jungle. John Gabriel Stedman (1744-1797). het is bekroond met de Libris Geschiedenisprijs 2019.
Stedman wordt wel 'De Multatuli van Suriname' genoemd. Hij maakte een intensieve studie van Suriname, van geografie, geschiedenis, bestuur, flora en fauna en van de inwoners van de kolonie. Ondanks zijn intensieve omgang met en sympathie voor slaven verklaarde hij zich niet tot een aanhanger van de abolitionisten die pleitten voor afschaffing van slavenhandel en slavernij.

In oktober 2022 verscheen bij uitgeverij Prometheus De koopman van Kanton. Jan Bekker Teerlink (1759-1832). Dit boek handelt over een 18de-eeuwse Zeeuwse koopman die driemaal naar China voer en even zovele malen op de terugweg werd gekaapt. Op grond van zijn privé-archief reconstrueerde ik zijn avontuurlijke leven.