Jessica van Geel

Jessica van Geel is schrijver, journalist en historicus. Onlangs schreef ze het goed ontvangen essay Een steen op mijn bureau. NRC (*****): “In een flamboyant en zeer urgent essay overpeinst Van Geel wat je het beste tegen het opkomende fascisme van deze tijd kunt doen.”

Op het bureau in mijn werkkamer ligt een steen. Het is een grijs kinderkopje, niks bijzonders. Ik kan hem in elke willekeurige straat hier in Nederland achterlaten en het zou niemand opvallen, zo gewoon is dat ding. Een kassei om gedachteloos overheen te lopen. Een steen om een ruit mee in te gooien.

Zo begint de tekst waaraan Van Geel voor een lezingencyclus werkte. Terwijl ze schreef over verzetsstrijder Truus van Lier kwam er een grote woede in haar op. Woede om de richting waarin de wereld zich beweegt, aangevoerd door een president van het machtigste land op aarde die alle verworvenheden van de laatste halve eeuw met een enkele handtekening wegvaagt. Angst dat als hij de letter T van de LHBTIQ+-gemeenschap doorstreept, de andere letters spoedig zullen volgen. Angst over een Europa waarin extreemrechts steeds meer invloed op de samenleving krijgt, ook in Nederland.

Daarom dit essay; uit woede en angst, maar ook in de hoop dat er opnieuw verzet zal komen, dat het iets zal breken.

‘In een flamboyant en zeer urgent essay overpeinst Van Geel wat je het beste tegen het opkomende fascisme van deze tijd kunt doen.’ NRC *****

‘Indrukwekkend.’ De Groene Amsterdammer

‘Een bijzonder goed doordacht en met raak gekozen voorbeelden doorspekt werk.’ VPRO Nooit meer slapen

‘Wat een groots boek (…). Koop het, lees het, geef het cadeau aan iedereen die je kent.’ Kim van Kooten

‘Een steen op mijn bureau werkt zoals een struikelsteen: het maakt het verleden zichtbaar in het heden, en waarschuwt zo voor wat er vandaag gaande is.’ HUMO ****

‘Hoe verzetten we ons tegen de opkomst van het fascisme? Lees het urgente essay van Jessica van Geel.’ Maaike de Wolf in De Morgen

In 2022 schreef Van Geel de biografie Truus van Lier, het leven van een verzetsvrouw. Literaire non-fictie die leest als een aangrijpende en ontroerende roman. Het is het opzienbarende verhaal van een door de Duitsers geliquideerde verzetsheldin, dat verteld moet worden om de onzichtbare dappere vrouwen uit de oorlog nooit te vergeten.

‘Een spannende reconstructie van een vrouw die een standbeeld verdient.’ de Volkskrant

‘Een goed leesbaar, spannend verhaal.’ NRC

‘Het is alsof [van Geel] Truus van Lier de woorden teruggeeft die haar jarenlang zijn ontzegd. Koesteren, dat moeten we dit werk.’ Radio 1, Boek van de maand

‘Een heel goed en knap geschreven boek. Laat iedereen het lezen.’ OVT, Boek van de maand

‘Een prachtig biografisch portret dat leest als een roman en de lezer zich ervan bewust maakt dat gewapend verzet niet was voorbehouden aan mannen.’ Geschiedenis Magazine

‘Van Geel is er goed in geslaagd een spannend verhaal te weven, dat een steeds beklemmender beeld geeft van de eerste jaren van de bezetting.’ Nederlands Dagblad
 

In 2021 publiceerde ze samen met collega Robbert Blokland het interviewboek Als je maar gelukkig bent.

Homo’s dragen roze strings, lesbiennes trekken na één date bij elkaar in – inclusief kat. Twintig jaar geleden werd in Nederland als eerste land ter wereld het burgerlijk huwelijk opengesteld voor paren van het gelijke geslacht. Het ‘homohuwelijk’ brengt weliswaar juridische gelijkwaardigheid, maar de clichés rond LHBTIQ+ zijn er nog steeds.

Hoe komt dat? Journalisten Blokland en Van Geel, beiden gelukkig gay getrouwd, vinden dat we te weinig persoonlijke verhalen horen over hoe het is om homo, lesbienne of bi te zijn. In gesprekken met onder anderen Nicolaas Veul, Romana Vrede, Paul de Leeuw, Barbara Barend en Bas Heijne nemen Blokland en Van Geel de lezer mee naar de wereld die gay heet. Over coming out, huwelijk, gayconnection, Grindr en antihomogeweld. Over de LHBTIQ+gemeenschap van nu en het verschil met pak ’m beet twintig jaar geleden. En: over liefde en seks.

‘Met Als je maar gelukkig bent schreven journalisten Robbert Blokland en Jessica van Geel het boek dat ze zelf hadden willen lezen toen ze uit de kast kwamen.’ Het Parool

‘Het is vooral een vrolijk boek, hoewel het ook duidelijk maakt dat het geluk voor homo's in een heterowereld nog altijd niet vanzelfsprekend is.’ Trouw

In 2018 verscheen van Van Geel de biografie I love you, Rietveld over de geheime liefde tussen Gerrit Rietveld en Truus Schröder. Het gaat over de liefde tussen de vermaarde meubelmaker en architect Gerrit Rietveld en (interieur)architect Truus Schröder. Samen bouwden ze het wereldberoemde Rietveld Schröderhuis. I Love You, Rietveld is gebaseerd op uitgebreide research, interviews en persoonlijke documenten van de familie. Over liefde, familiebanden, de wording van een groot talent en een tijdsbeeld van een opwindende periode aan het begin van de vorige eeuw.

De Groene Amsterdammer over I love you, Rietveld: ‘Een knappe, toegankelijke biografie van een vrouw die precies wist wat ze wilde en strak regisseerde wat anderen van haar wisten. In de meer van vierhonderd pagina’s van I Love You, Rietveld staat Truus Schröder-Schräder (1889-1985) voor het eerst in het middelpunt; haar grote liefde Rietveld blijft op de tweede plaats.’

Jessica van Geel werkte jarenlang bij NRC en schrijft nog altijd voor de krant, net als voor Vrij Nederland en andere bladen.